Потомки древнейших континентальных охотников азиатской Арктики, в настоящее время проживающие на территории Чукотского автономного округа, Республики Саха (Якутии) и Камчатского края. Общая численность 15800 человек (по данным Всероссийской переписи 2010 г.).
Этнокультурное развитие чукчей с XIX до середины ХХ в. шло эволюционным путем без каких-либо значительных потрясений. Данный этап обрамлен двумя «революциями»: с одной стороны, «оленеводческой», связанной со сложением крупностадного оленеводства в XVIII – начале XIX века (Крупник 1989: 161); с другой, социалистической, приведшей к установлению новой власти на Чукотке и, как следствие, к проведению политики советизации, подразумевавшей коллективизацию хозяйств, перевод на оседлость и борьбу с традиционными религиями и ритуалами.
На Чукотке преобладает горный рельеф, образуемый Чукотским и Анюйским нагорьями и Анадырским плоскогорьем. Средние абсолютные высоты колеблются от 600 до 1000 м (высшая точка Чантальского хребта – 1887 м). Основной рельеф составляют сопки высотой до 700 м. Самой обширной равниной является Анадырская низменность протяженностью 270 км с юга на север.
Кочевое крупностадное оленеводство является доминантой жизни тундровых кочевников. Продукты оленеводства дают все необходимое для жизни: пищу, одежду, обувь, жилище, средства передвижения. Вплоть до начала XX в., а в некоторых районах до середины столетия, хозяйства оленных чукчей обеспечивали себя во многом самостоятельно. Часть продукции оленеводства обменивалась у морских зверобоев на жир, мясо и шкуры морских животных. Так называемые «русские» или «американские» товары, приобретаемые оленеводами, включали табак, чай, иногда сахар и муку, водку, оружие, посуду, иглы и прочее.
Основу экономики округа составляет горнодобывающая промышленность. Горнодобывающая отрасль – основа хозяйства всей Чукотки – представлена добычей золота. Она сконцентрирована на севере округа в Шмидтовском, Чаунском и Билибинском районах.
Наиболее обеспеченными гражданами региона являются работники финансовой и страховой сфер (их заработная плата - более 150 тыс. рублей). Специалисты добывающей отрасли получают среднемесячную зарплату в районе 120 тыс. рублей. Доходы охотников, рыболовов и оленеводов значительно ниже и отличаются нерегулярностью. Обычно охотники получают дополнительные деньги за каждого добытого животного, надбавки за перевыполнение соглашений в рамках установленных квот, за работу с туристами и продажу клыков моржа.
Основной единицей социальной организации чукчей была семейная группа, состоящая из одной или нескольких малых семей. Она представляла собой локальный коллектив, ведущий совместную хозяйственную деятельность. У оленеводов это было стойбище из нескольких яранг, кочующее со своими оленями, у приморских чукчей – поселение.
До коллективизации основной рацион оленеводов составляли блюда из различных частей туши оленя. Эта диета была достаточно разнообразной за счет применявшихся технологий приготовления пищи в сочетании с использованием продуктов морского зверобойного промысла, собирательства, рыболовства и охоты.
Традиционное мировоззрение чукчей опирается на мифологические представления о природе и обществе. Картина сотворения мира, животных и человека в чукотских мифах рисуется предельно просто и лаконично. При этом отсутствуют цельное повествование и четкие объяснения такого видения - приводятся только отрывки, в которых сообщается о создании Творцом особых видов жизни на земле.
