До начала XX века удэгейцы фиксировались под этнонимами орочи, кьякала, орочены, а также тазы, которых часто объединяли с удэгейцами в единый народ. Самоназвание – удэ, уде, удэhе, удихэ, зафиксировано исследователями XIX века и трактуется как «лесные люди» или «люди леса». В 1930-х годах адаптированный к русскому звучанию этноним «удэгейцы» закрепился как современное название этой этнической группы.
Этническая история удэгейцев связана с активными миграционными процессами, взаимодействием и взаимовлиянием различных народов. Исследователи выделяют три этапа в формировании удэгейцев: автохтонный палеоазиатский, аустронезийский и тунгусский.
Природное богатство уссурийской тайги с большим видовым разнообразием животного и растительного мира и высокой плотностью охотничье-промысловых видов животных создало благоприятные условия для формирования удэгейской культуры, основанной на гармоничном взаимодействии человека с природой. Места обитания удэгейцев – западные предгорья и восточные склоны Сихотэ-Алиня вдоль побережья Японского моря, по бассейнам крупных рек, берущих начало в отрогах горной гряды и питающих воды Амурского бассейна.
К моменту первых контактов с русскими во второй половине XIX века удэгейцы уже были искусными таежными охотниками и рыболовами, прекрасно адаптированными к сложным условиям горно-таежного ландшафта. Коренные жители тайги смогли создать свою особую культуру, ориентированную на комплексное использование водных и таежных биологических ресурсов.
Промышленный комплекс является наиболее развитой частью экономики Приморья. Он дает почти треть валового регионального продукта. Здесь сосредоточено 30% основных производственных фондов и 27% трудоспособного населения края, занятого в экономике. Основными являются рыбообрабатывающая и рыбоперерабатывающая отрасли, электроэнергетика и угольная промышленность, машиностроение и судоремонт, горнообрабатывающая, лесная и деревообрабатывающая отрасли.
Исторически традиционный сектор экономики удэгейцев представлен охотничьим промыслом, рыболовством и сбором дикоросов. Именно его мы имеем в виду говоря о традиционным природопользовании. Возможность свободного использования лесного ресурса для жизнеобеспечения имеет важное значение для сохранения культуры и поддержания приемлемого уровня жизни, способного удовлетворить материальные, духовные и социальные потребности коренного населения.
Преимущественная форма удэгейской семьи – это малая семья, состоящая из родителей, неженатых или незамужних детей, в нее также могли входить некоторые родственники мужа. Детей в семье могло быть до 10 человек. Большие расширенные семьи встречались реже. Они представляли собой близкородственную группу, объединённую потомком отца или матери по третье колено.
Важным элементом материальной культуры являются постройки зугди. Традиционное поселение удэгейцев состояло из нескольких жилых построек, в зависимости от того сколько человек проживало на территории, там же размещались свайных амбары и дополнительных сооружений – вешала для рыбы дагума, навесы дэка, коптильни санмингку и др. Постройки удэгейцев были приспособлены к климатическим и физико-географическим особенностям местности. Они размещались вдоль берега реки или в распадке сопок с таким расчетом, чтобы на лодке можно было подойти ближе к дому или быть ближе к охотничьим угодьям. Промысловые постройки эксплуатировались от одного до нескольких месяцев.
Духовная культура удэгейцев представляла собой веру в существование бесчисленного множества духов, населявших окружающий мир. Анимисты по мировоззрению, они наделяли душами животных, деревья, по их представлениям, в реках, ручьях, горах и лесу были духи-хозяева. Не меньшее влияние имели духи предков.
