В отечественной этнологии теленгиты известны также как чуй кижи, что означает «человек долины реки Чуй», и улаан кижи – «человек долины рек Улаган и Башкаус». Как коренной малочисленный народ теленгиты официально были включены в Единый перечень коренных малочисленных народов РФ в марте 2000 г. Общая численность теленгитов по данным Всероссийской переписи населения 2010 года – 3712 человек, в том числе 3412 сельских жителей.
Как полагают историки и археологи, древнейшие очаги тюркского этно- и глоттогенеза неразрывно связаны с восточной частью евразийского континента — Центральной Азией и Южной Сибирью — от Алтая на западе до Хингана на востоке. Огромный регион никогда не был изолирован от соседних цивилизаций, а миграционные процессы протекали практически непрерывно. Отличительной чертой этногенетических процессов на этих территориях был их дислокальный характер, определяемый высокой степенью подвижности населявших эти земли народов.
Кош-Агачский и Улаганский районы компактного проживания теленгитов относятся к высокогорным территориям Республики Алтай. Вместе с тем, между этими районами имеются значительные различия, как в природной среде, так и в располагаемых ресурсах. Кош-Агачский район располагается в юго-восточной части Республики Алтай и занимает площадь 19845 км2. Населенных пунктов в Кош-Агачском районе 14, районный центр находится в селе Кош-Агач. По своим размерам этот район самый большой в республике Алтай и третий по численности населения — 17,5 тыс. человек. Район имеет границы с Монголией, Китаем и Казахстаном. Основной территорией района является полупустынная высокогорная равнина, расположенная на высоте 2000 метров над уровнем моря в окружении горных хребтов.
Специфика хозяйственной деятельности населения: в высокогорных районах на юго-востоке республики — Кош-Агачском и Улаганском (за исключением Челушманской долины, микроклимат которой позволяет заниматься огородничеством и садоводством) — население преимущественно занято скотоводством. На юге в стадах преобладают овцы, козы, затем крупный рогатый скот и лошади, в небольшом количестве птица. Во всех районах Республики Алтай население ведет таежный промысел, охоту и рыболовство, которые в каждой местности играют разную роль в системе жизнеобеспечения.
Республика Алтай расположена на самом юге Западной Сибири, на границе Российской Федерации с Казахстаном, Китаем и Монголией. Общая протяженность границ – 860,4 км, в том числе государственная граница с Монголией – 288,7 км, Китаем – 54,1 км, Казахстаном – 517,6 км. Республика также имеет внутренние границы с такими субъектами РФ, как Тыва на востоке, Хакасия на северо-востоке, Кемеровская область на севере, на северо-западе и на западе – Алтайский край.
Население РА характеризуется преобладанием доли сельского населения над городским, и, соответственно, большая часть селений – 174 – расположена в среднегорье. В высокогорной зоне находится всего 15 населенных пунктов. Четверть из общего количества сел расположены в низкогорной зоне Горного Алтая – 54
В конце XIX – начале XX вв. сеок как социальный организм состоял из больших патриархальных семей jурт, возглавляемых отцом женатых сыновей. Семьи, как правило, были моногамны, за исключением полигамии состоятельных и/ или бездетных в первом браке мужчин. Отец такой семьи руководил хозяйственной и общественной жизнью женатых, отделенных сыновей и внуков. Каждый из сыновей и внуков, имея собственное хозяйство, свой скот, жилище и прочее, в главных проблемах жизнеобеспечения руководствовался решениями отца.
Традиционной хозяйственной деятельностью теленгитов является прежде всего скотоводство, которое во многом определяется природными условиями, а они в двух теленгитских районах разные. В связи с этим различаются и традиционные жилища теленгитов указанных районов.
В основе религиозной жизни современных теленгитов лежит их отношение к земле — как к своей местности, так и ко всему Алтаю, хотя, на первый взгляд, жизнь двух теленгитских районов значительно различается. Специфическая черта теленгитского населения Улаганского района — это сочетание в религиозной жизни православного христианства с культом природы и другими религиозными практиками и представлениями.
