Термин «чуванский язык» относится к двум совершенно разным языкам. Далее чуванским языком мы будем называть родственный юкагирскому язык, на котором чуванцы, один из коренных народов Сибири, говорили еще в первой половине XIX века. Позже часть чуванцев восприняла оленеводство чукотского типа и в результате была ассимилирована чукчами и перешла на чукотский язык, сохранив, однако, этническую самоидентификацию.
Чуванский язык является мертвым, то есть в настоящее время говорящих на чуванском языке нет. Г. Майдель, путешествовавший в местах, заселенных чуванцами, в 1860-е—1870-е гг., отмечал, что ему не удалось найти ни одного чуванца, который бы знал свой язык.
Численность этнической группы по переписям ниже по возможности приводится отдельно для представителей двух этнических групп, представители которых называют себя чуванцами (чуванцы как единый этнос, языком которого был язык, родственный юкагирскому, к моменту проведения первой переписи уже перестал существовать). Параллельно с этим, когда это возможно, приводятся данные по тому, сколько чуванцев каким языком (русским или марковским) владели в этот период – однако необходимо помнить, что данные по владению языками являются в значительной мере гипотетическими.