Альтернативных названий языка в научной литературе нет. Есть несколько альтернативных самоназваний негидальцев. Русский этноним негидальцы связан со словом не̄γида̄ ~ ӈе̄γида̄, которое означает ‘негидалец, негидальский’ (множественное число не̄γида̄л ~ ӈе̄γида̄л ‘негидальцы’). Негидальское слово не̄γида̄ ~ ӈе̄γида̄ означает также ‘сторона, расположенная ниже по склону, у берега’, то есть негидальцы — живущие у реки.
У некоторых негидальцев самоназвание елкан бэйэнин, которое трактуется как ‘настоящий человек’. Самоназвание на̄ бээн (на̄ бээсэлтин) существовало у группы низовских негидальцев, живших примерно до середины прошлого века в селе Усть-Амгунь (бээн < бэйэ-н; на̄ бээсэлтин < на̄ бэйэ-сэл-тин). Первое слово, очевидно, связано с компонентом на̄, представленном в самоназвании ульчей на̄ни и в самоназвании нанайцев на̄ни, на̄най (которое, собственно, и послужило основой русского этнонима нанаец). У негидальцев было еще одно самоназвание — эмӈун бэйэнин ‘человек с реки Амгунь, амгунец’.
По переписи 2020 г. негидальским языком владеет 22 человека (всего негидальцев, в соответствии с этой переписью — 481 человек). По оценке ученых, число говорящих на негидальском не превышает 5 человек. В Первой всеобщей переписи населения 1897 года негидальцами записаны 423 человека. В переписи 1926 г. негидальцами записаны 683 человека, в материалах переписи 1959 г. негидальцы как отдельная национальность не фигурируют, в 1970-м году негидальцами записано 537 человек, в 1979 — 504 человека, в 1989 — 622 человека, в 2002 — 567 человек, в 2010 — 513.