Основное название языка: йоканьгско-саамский, используются также варианты: йоканьгский саамский, терской саамский; в европейской традиции: Ter Saami. Эти лингвонимы производны от названия реки Йоканьга или Терского берега Белого моря, соответственно. Название, используемое носителями языка: saam’ kill / саамь килл ‘саамский язык’, этническое самоназвание sam’m’l’a / саммьля. Названия, используемые в правительственных документах или в Конституции: саамский. Названия, использовавшиеся ранее: лопарский. Экзоним долгое время был лопари, язык называли лопарским, по-английски – Lapp.
По Переписи 2020 г. общее число говорящих – 259 чел., но в Переписи учитывается совокупно владение всеми саамскими языками на территории РФ. Из них подавляющее число носителей кильдинского. Йоканьгским владеет менее 10 человек старшего поколения, причем уровень владения у всех невысокий, их можно оценить как полуязычных. В Переписи 2010 года владение саамскими языками указали 353 чел., т.е. динамика отрицательная. Во второй половине ХХ века на йоканьгском идиоме говорили в деревнях Йоканьга и Чальмны-Варрэ. В настоящее время в традиционных местах расселения носители йоканьгского саамского не проживают, т.к. были переселены из-за укрупнения населенных пунктов. Это главным образом и повлекло за собой утрату языка.
Общая численность народа по последней переписи: 1530 чел. (по переписи 2010 было 1771 чел.), т.е. также отрицательная динамика. Перепись учитывает всех саамов без разделения на этнические группы. По данным [Шеллер 2010], в 2010 году насчитывалось 10 человек, считающих себя йоканьгскими саамами. Традиционным занятием саамов было оленеводство, что требовало полукочевого образа жизни. Саамы кочевали родами, у которых была общая собственность и общее право землепользования. Специфика оленеводства у саамов была такова, что они сезонно перемещались в меридиональном направлении: летом приближались к морю, где ловили рыбу, а зимой направлялись вглубь материка.