Камчадалы. Краткая историческая справка
Освоение региона и активные контакты русских переселенцев с местным аборигенным населением привели к складыванию на Камчатке и в северо-восточной части Охотского побережья этнолокальных групп старожильческого русскоязычного населения, которое имело самобытную культуру и отличительное самосознание. В ходе дальнейшего исторического развития эта группа получила наименование камчадалы. Существенно, что российская колонизация Сибири и Дальнего Востока в корне отличалась от западноевропейской тем, что фактически она сопровождалась не только и не столько военным завоеванием и сбором ясака, сколько земледельческим, промысловым и культурным освоением огромных малозаселенных территорий (Русские мореходы…, 1952: 11, 32).
К середине XVIII века на Камчатке образовалась группа постоянного русского населения. Русские камчатцы вступали в этнические контакты с коренным населением. Фактором, сильно ускорившим ассимиляцию ительменов русскими, стала эпидемия оспы 1768/69 гг. Значительная часть аборигенов погибла, а оставшиеся смешались с русскими. Временем окончательного слияния коренных камчатцев с русскими и образования метисированного населения исследователи считают вторую половину XIX века (Браславец, 1968: 33). На Охотском побережье временем окончательного формирования локальной этнической группы камчадалов с общим самосознанием считается начало XX века (Хаховская, 2003: 241).
Жители села Мильково. 1897 г.
Источник: Маргаритов В. Камчатка и ее обитатели Хабаровск: Типография канцелярии Приамурского генерал-губернатора, 1899.
Камчадалы на городных работах в с. Тауйск (Ольский район Магаданской области), 1970-е гг.
Источник: (Хаховская, 2008 : 143).
В первые советские годы, когда активно развивался статистический учет в разрезе национальностей, наименования «камчадалы» и «ительмены» официально использовались в качестве синонимов. В «Словаре народностей для разработки материалов Всесоюзной переписи населения 1926 года» оба этнических наименования значились под одним статистическим кодом, а официальные итоги подведены под рубрикой «камчадалы». Во Всесоюзной переписи 1937 года, напротив, в качестве основного стали использовать наименование «ительмены», а «камчадалы» отнесли к разряду «другие названия национальности, которые могут встретиться в переписных листах». Этот принцип был сохранен и в дальнейшем. При этом в переписи 1959 года «камчадалы с родным русским языком» были признаны русскими и подсчитаны вместе с ними. Такой подход в государственной статистике привел к тому, что в Перечень коренных малочисленных народов Севера, Сибири и Дальнего Востока наименование «камчадалы» было внесено только в постсоветское время (2000 год).
Таким образом, в советский период камчадалы длительное время не признавались самостоятельным народом, а рассматривались как русские. Поэтому они не имели льгот, предоставляемых государством коренным малочисленным народам Севера. Такое положение привело к тому, что на Камчатке, и, в особенности, в Магаданской области, люди, всегда считавшие себя камчадалами, вынуждены были выбирать себе другое этническое наименование, чаще всего ительмены. Во многих случаях это переименование шло вразрез с их самосознанием (Сирина, 2005). В дальнейшем некоторые из них восстановили свой изначальный этноним.