Ительмены. Окружающее общество и основная экономика региона проживания.
По данным 2023 г., в Корякском округе в составе Камчатского края проживало 15393 человека, из них более половины было представлено коренным населением: 11 % от общей численности жителей составляли ительмены; 46,2% – русские; 30,3% – коряки; 15 % – чукчи; 8,5% – эвены; 0,5% – камчадалы.
Традиционные хозяйственные отрасли коренного населения Камчатки включают: рыболовство, оленеводство, морской зверобойный промысел. Камчатка – один из крупнейших поставщиков рыбы и морепродуктов в регионы России.
В экономике региона важную роль играет добыча полезных ископаемых. Недра Камчатки богаты полезными ископаемыми, включающими золото, серебро, платину, чёрные и цветные металлы, горючий газ, бурый и каменный уголь, поделочные камни и пр.
Экономический кризис, связанный с переходом к рыночным отношениям в начале 1990-х гг. был ознаменован разрушением важнейших хозяйственных отраслей коренного населения Камчатки. Прекратили работу многие дотационные предприятия, на которых трудились коренные жители. Закрылась Паланская окружная фабрика художественных промыслов и её филиалы, функционировавшие в национальных поселках, в том числе в ительменском селении Ковран.
Выход из кризиса руководство КАО связывало с его индустриализацией, ориентируясь, в том числе, на расширение добычи полезных ископаемых. Коренные жители первоначально восприняли эту идею весьма настороженно: «От копания золота, платины могут нарушиться русла рек, нерестилища»; «Разработка угля, платины, золота может отрицательно сказаться на нашем главном богатстве – лососе».
Тем не менее, индустриализация в округе расширилась. При этом, согласно «Закону о недрах», принятому Корякской окружной думой, промышляющие компании (главным образом горнорудные и рыбодобывающие) должны были отчислять средства в распоряжение окружных властей. Половина этих средств, согласно статье закона, поступала в Фонд поддержки коренных малочисленных народов, созданный Окружной Думой в 1995 г. В обязательства промышленных предприятий входили также рекультивация нарушенных пастбищ и обеспечение работой местного населения, поддержка оленеводческих хозяйств и пр. За каждой добывающей компанией закреплялись определенные села, забота о благополучии которых входила в обязанности компаний. Таким образом, промышленные предприятия Округа стали важным источником материальной поддержки коренных народов, проживающих на его территории.
Корякская Окружная Дума при участии Ассоциации КМНС округа, созданной в 1990 г., разработала и утвердила комплекс законов, поддерживающих традиционные хозяйственные занятия и культуру коренного населения: «О территориях традиционного природопользования в Корякском автономном округе», «О статусе родовой общины коренных малочисленных народов Севера», «О местном самоуправлении…», «О порядке осуществления права законодательной инициативы органами местного самоуправления…», «О малом предпринимательстве» и др.
Ительмены, как и другие народы Камчатки, с воодушевлением участвовали в созидательном процессе «культурного возрождения. В 1989 г. был создан Совет возрождения ительменской культуры Камчатки (СВИК) «Тхсаном» (в 1993 г. переименован в Совет ительменов Камчатки (СИК) «Тхсаном»). В программе Совета одна из его главнейших задач определялась следующим образом: « Организовать собственное многоотраслевое производство для возрождения материальной культуры ительменов и обеспечения занятости в традиционном хозяйстве».
В 1997 г. в Ковране было подписано обращение к губернатору КАО 13-ти общин из Коврана, Тигиля, Седанки, Верхнего Хайрюзова с просьбой образовать территорию традиционного природопользования «Тхсаном». Второго декабря 1998 г. глава администрации КАО ительменка В.Т. Броневич утвердила Постановление об организации ТТП «Тхсаном» площадью 2 180752 га на юге Тигильского района с северной границей по р. Утхолок. В Ковране начали восстанавливать экологически чистые виды транспорта: изготавливать традиционные лодки – баты, возрождать ездовое собаководство. Составляли планы возвращения на «родовые» реки, организовывали экологические посты, чтобы защитить реки от браконьеров при содействии Всемирного фонда дикой природы. К сожалению, в декабре 2000 г. губернатор КАО подписал указ об отмене постановления об организации ТТП «Тхсаном».
Коренное население Камчатки прилагает усилия по развитию предпринимательства в традиционных отраслях хозяйства: оленеводстве, рыболовстве, морском зверобойном промысле. Принятые еще в советское время государственные законы «Об индивидуальной трудовой деятельности» (1986) и «О кооперации в СССР» (1988) внесли новшества в формы традиционного хозяйствования. Уже летом 1988 года в округе функционировало 10 кооперативов и 29 индивидуальных предпринимателей. Но освоение новых форм хозяйствования встречало трудности, как материальные, так и психологические. Кроме того, аборигенное предпринимательство не получало достаточной поддержки органов власти. О столкновении интересов промышленного рыболовства и рыбопромысловых общин коренного населения свидетельствуют письменные обращения жителей с. Ковран в органы власти Камчаского края и др. Коренное население продолжает бороться за приоритетное право пользования природными ресурсами.
Существенную материальную и моральную поддержку коренному населению оказывает организованный на Камчатке в 1990-е годы Фонд компенсации (в пользу народов Севера), возглавляемый бывшим главой областного Отдела народов Севера А.И. Белашовым. Фонд производит общественные выплаты пенсий для пожилых людей, выделяет стипендии студентам-северянам, проводит различные благотворительные акции в помощь больным детям. Фонд играет большую роль в поддержании национальных культур коренного населения Камчатки.