На русском языке язык лесных ненцев называется нешанский / нещанский язык (от нешаӊ / нещаӊ ‘человек’). В научной литературе используются также названия ненецкий лесной / лесной ненецкий язык, англ. Forest Nenets / Neshan, нем. Waldjurakischen.
Самоназвание носителей нешанского языка – неша” ‘люди’. Прежде лесные ненцы были также известны под названиями кунная самоядь (XVI–XVII вв.), кондинские, пуровские, нялинские, ляминские, аганские, казымские самоеды (сер. XIX – нач. XX вв.), лесные самоеды / лесные юраки (сер. XIX – 20-е гг. XX в.), пян хасава / пян хасово / пян-хазово (нен. тундр. ‘лесной человек’ – название, отраженное в материалах переписей населения, географических и этнографических описаниях Сибири в период с сер. XVI в. – по первую половину XIX в.), пяки.
Точную общую численность лесных ненцев сложно установить, так как в федеральной и региональной официальной статистике, за исключением Приполярной переписи населения 1926-1927 годов, они объединяются с тундровыми и учитываются как единый народ. Кроме того, члены одной семьи лесных ненцев могут проживать вместе на одном стойбище, но быть прописаны в разных населенных пунктах, а в смешанных браках лесных ненцев с представителями других коренных народов Севера (ханты, селькупами и др.) национальная принадлежность детей, как правило, записывается по национальности отца.